Title: Utilización de los prefijos
Course: 2025 - LISI - Automatización y Control 3-2 > Section: Unidad 1: Introducción a Física

Utilización de los prefijos

Los prefijos del Sistema Internacional se utilizan para nombrar a los múltiplos y submúltiplos de cualquier unidad del SI, ya sean unidades básicas o derivadas. Estos prefijos se anteponen al nombre de la unidad para indicar el múltiplo o submúltiplo decimal de la misma; del mismo modo, los símbolos de los prefijos se anteponen a los símbolos de las unidades.

Los prefijos pertenecientes al SI los fija oficialmente la Oficina Internacional de Pesas y Medidas (Bureau International des Poids et Mesures), de acuerdo con el cuadro siguiente:

El SI recomienda que los valores numéricos que acompañan una unidad oscilen entre 0.1 y 1000. Para indicar cantidades mayores o menores incorpora estos prefijos que multiplican o dividen por mil el valor unitario. A diferencia de cuando se combinan varios símbolos de unidades, cuando se añade el símbolo del prefijo, éste ha de ir unido directamente a la unidad a la que modifica, como milisegundo «ms», nanogramo «ng», micromol «µmol», etc.

El SI recomienda sólo múltiplos y submúltiplos de mil en mil; como puede verse, los múltiplos superiores a 1000 se escriben todos con mayúscula y el resto en minúsculas.

No se aconseja el uso de otros prefijos del tradicional sistema métrico decimal, como hecto (h, 102), deca (da, 10), deci (d, 10-1) y centi (c, 10-2). En este sentido hay que señalar que en el DRAE todavía aparece la antigua nomenclatura en la que hecto- es H, deca- es D, kilo- es K y miria- es M. Este último es especialmente grave puesto que ninguna organización ni local (UNE, NOM) ni internacional (ISO) recoge el prefijo «miria-» sino «mega-».

¿Cómo se usan los prefijos?

Los prefijos siempre se colocan antes de la unidad. Veamos algunos ejemplos:

Las siguientes formas son correctas:

- 5 kg : el prefijo kilo(k) se antepone a la unidad gramo(g).
- 3 nm : el prefijo nano (n) se antepone a la unidad metro (m).

Las siguientes formas son incorrectas:

- 4 gk: el prefijo kilo (k) debe ir antes de la unidad gramo (g).
- 6 kcg : no se pueden usar 2 prefijos juntos, solo se usa uno.

Video de uso de prefijos.